De evoluerende koperprijs: trends, vooruitzichten en impact op de infrastructuur- en bouwsector

In gesprek met Dries Wyffels, CFO van recyclagegroep Galloo

Koper is een waardevol materiaal door zijn uitstekende elektrische en thermische geleiding, hoog smeltpunt, grote buigzaamheid en vormbaarheid. In de energie-, infrastructuur- en bouwsector is koper een onmisbare grondstof en mede door de elektrificatie blijft de vraag naar koper sterk verder groeien. Voor Dries Wyffels, CFO van recyclagegroep Galloo, vormen de prijzen van ferro- en non-ferrometalen zijn dagelijkse werkveld. Galloo zamelt productie- en sloopafval en afgedankte consumptiegoederen in en brengt ze na verwerking terug naar de start van de economische cyclus. Zij zijn daardoor erg afhankelijk van de economische realiteit. Dries Wyffels biedt ons vanuit zijn financiële expertise inzicht in de huidige trends, zijn toekomstvoorspellingen over de koperprijs en de rol van recyclage.

Galloo recycleert ferro- en non-ferrometalen

Galloo is een toonaangevend recyclagebedrijf van ferro- en non-ferrometalen in West-Europa, met 15 filialen in België, 28 in Frankrijk en 2 in Nederland. Ze geven een nieuw leven aan oude metalen afkomstig van afgedankte toestellen (auto’s, wagons, en huishoudtoestellen), ontmantelde structuren en productieafval. De focus ligt op het recycleren van metalen, waarbij koper een belangrijk materiaal is.

Drie belangrijke trends in de metaalmarkten

Dries Wyffels ervaart drie trends in de metaalmarkten. Hij drukt er hierbij wel op dat Galloo enkel in de drie landen aankoopt waar ze actief zijn: België, Frankrijk en Nederland.

1) Stijgende prijzen en aanvoer: De stijgende koperprijzen stimuleren particulieren en bedrijven om hun schroot te verkopen in plaats van het naar containerparken te brengen. Dit leidt tot een grotere aanvoer van recycleerbaar materiaal naar bedrijven zoals Galloo. Je kunt schroot wel even verzamelen en wanneer je de prijs wat in de gaten houdt, wordt het interessant om te verkopen als de prijzen hoger staan.

2) Speculatie en korte termijn schommelingen:
Koperprijzen zijn gevoelig voor speculatie en tijdelijke verstoringen, zoals stakingen op mijnsites. Deze factoren kunnen voor korte termijn schommelingen zorgen. Het zijn tijdelijke problematieken met onmiddellijke impact op de prijs, maar na die gebeurtenis evolueert het terug naar de normale curve. De trend op lange termijn is stijgend door de groeiende vraag vanuit de energietransitie en infrastructuurprojecten.

3) Wetgeving en traceerbaarheid:
Om koperdiefstal tegen te gaan, is er nieuwe wetgeving ingevoerd in zowel Frankrijk als België. Vanaf 1 april 2024 zijn cash betalingen in de sector volledig afgeschaft, wat zorgt voor meer traceerbaarheid van koperleveringen. Dit helpt bij het voorkomen van diefstal en verhoogt de transparantie in de sector.

Tot voor kort had Galloo nog betaalautomaten staan op de sites om inkomend schroot cash te vergoeden. Wat meteen ook het personeel beschermde tegen mogelijke overvallen. De wetgever had enkele jaren geleden al bepaald dat koperkabel niet meer cash mocht betalen, bij andere substanties met een waarde beneden 500 euro mocht dat toen wel nog. Creatieve denkers konden echter nog slim aan de slag door de hoeveelheid in verschillende delen aan te bieden. Dat is voortaan ook uitgesloten, het is steeds traceerbaarheid wie er levert en op welke rekening het aankoopbedrag wordt gestort.

Op de middellange en lange termijn voorspelt Citibank een verdrievoudiging van de koperprijs tegen 2030. Als je weet dat koper recent nog tot de piek van zo’n 10.600 USD per ton ging, dan weet je dat deze hoge prijzen zorgen voor een aanzienlijke impact.

Toekomstvoorspellingen voor de koperprijs

“Op de middellange en lange termijn voorspelt Citibank een verdrievoudiging van de koperprijs tegen 2030,” weet Dries Wyffels. Deze voorspelling wordt gedreven door de toenemende vraag naar koper in de energietransitie en de algemene economische groei. Als je weet dat koper recent (mei 2024) nog tot de piek van zo’n 10.600 USD per ton ging, dan weet je dat deze hoge prijzen zorgen voor een aanzienlijke impact. Koper is nu eenmaal een essentieel materiaal in infrastructuur, elektronica en de bouw en draagt dus bij aan de aanhoudende prijsstijging.

Dries Wyffels merkt op dat hoewel hogere koperprijzen de waarde van Galloo's voorraden verhogen, dit geen directe positieve impact heeft op de rendabiliteit. Hogere prijzen betekenen ook hogere kosten voor de aankoop van schroot, waardoor de marges relatief constant blijven.

De rol van recyclage in de koperketen

Gezien natuurlijke koperertsen schaars zijn in Europa, speelt recyclage een belangrijke rol. Bovendien staat duurzaamheid hoog op de collectieve agenda. Recyclage stoot minder CO2 uit vergeleken met ertsontginning. Dat maakt dat op lange termijn alle elementen er zijn om een verdere toename van recyclage te genereren.

Galloo investeert aanzienlijk in R&D om de efficiëntie van hun recyclageprocessen verder te verbeteren. Innovaties zoals X-ray, kleurscheiding en AI-herkenningstechnieken verbeteren de scheiding en zuiverheid van gerecycleerde materialen. Dries Wyffels is overtuigd dat er een verdere inhaalbeweging komt in de verhouding recyclage versus ertswinning.

Gestolen goederen aanbieden

Dievenbendes die gestolen goederen komen aanbrengen, dat valt niet makkelijk te identificeren. Het staat nu eenmaal niet op hun gezicht te lezen. Bij elke levering van schroot moet de persoon zich weliswaar identificeren aan de hand van de identiteitskaart en elke transactie wordt verplicht geregistreerd. Galloo krijgt geregeld vragen van de politie of de administratie omtrent dit thema (bijvoorbeeld om fiscale redenen, het niet aangeven van inkomsten) en werkt hier uiterst transparant aan mee. Het bedrijf kan het zich niet permitteren om reputatieschade op te lopen.

Hebben de personeelsleden toch een vermoeden van gestolen goederen? Dan moeten ze per direct de politie verwittigen. Wanneer je schroot aankoopt en je weet dat het om diefstal gaat, ben je automatisch een heler. Dat wil het recyclagebedrijf evident te allen tijde vermijden.

Conclusie: Ga bewust om met de waarde van grondstoffen op uw terrein

Voor professionals in de infrastructuur- en bouwsector is het goed om de evoluerende koperprijs te begrijpen. De stijgende vraag naar koper, gedreven door economische groei en de energietransitie, zal de prijzen zeer waarschijnlijk verder verhogen. Hoe hoger de waarde van grondstoffen en materieel op een project, denk bijvoorbeeld aan de kabel van een torenkraan, hoe hoger het risico op diefstal. En hoe groter de mogelijke financiële impact.